据说，天蚕功原是魔教的内功心法揉合苗人的蛊术而成的怪异内功。以梵文刻在苗疆秘洞，是一种至阴至歹的邪魔功法。苗人不识梵文，只把此碑当作上古神物祭拜。武当某代掌门与苗人头领有交情，偶然见得此心法，不惜秘密偷学，并用武当心法将其改头换面，立为玄门正宗，摇身一变成「武当七绝」之首。但偷师邪门武功，素为正道不耻。乃至武当上下不合，故此功从不外传，唯掌门可炼。
上古邪魔功法，至此分为改造后的「天蚕功」和原始的「天魔功」。又说，「天蚕功」的丝是银白色，接近透明，「天魔功」的丝是死灰色，含有剧毒。但若是漫不经意的匆匆一瞥，则又与那种灰色的丝并无分别。至于有没有毒性，也是众说纷纭，难以证明。
「天蚕功」的神奇之处在于作茧自缚，置之死地而后生。摒弃一切，蜕化新生命，脱胎换骨的修练方法。此内功心法，要一个武功全无全废之人，才能够练至大成。正如一条蚕虫，作茧自缚，蜕去本来的形状，化成蝴蝶，破茧而出。若用原有就有的功力去苦练，反而会越练越糟。
传说，天下武林唯有云飞扬练成「天蚕神功」。被「无敌门」门主独孤无敌废了武功后，「天蚕变」；被苗疆十八峒少主人孟都抽尽他的内力真气，「天蚕再变」：一变为普通的蚕茧，再变成金丝织成的金茧。整个过程如同冬眠，依靠皮肤呼吸。再变后，进入「空灵」之境，人简直就像已「羽化登仙」，飘飞在仙界中，没有重量，也没有任何的束缚。
然而。
正如被扔下悬崖的独孤九剑，一定会被人重新拾起。
在《武侠世界：牢城争霸》中，必有天胡开局之人，得此奇遇。
就不知，此人是谁。
心念至此，3队副队长玉娇娘试问道：“可是一条蚕虫？”
“嘶——”正欲摇头的孔雀精，立刻僵住脖颈：“仙姑何以知晓？”
“果真是条蚕虫？”3队副队长玉娇娘不答反问。
“正是一条蚕虫精。”孔雀精眼中透着莫名的惊恐和悔恨。
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