他的门生之中，便有一个长相普通，但却天资聪颖的白占奎。白占奎出生贫寒，但却勤奋好学，在余贺章这里学了三年，终拿了个秀才，成了广元镇上有名的才子，更是给他的家乡白家村添了光。
余娉婷便是白占奎在她父亲书院中学习时，认识了白占奎。二人年纪只差三年，很快彼此留了印象，在情窦初开之时，二人偷偷许下了终身，此生非彼此不许。
在白占奎考取秀才时，白占奎便来向余贺章提亲，哪知，被余贺章当即给打了出去，气得白占奎再也不入余家门。
白占奎负气而走，余娉婷分外伤心，与父亲争执。
余贺章说白占奎虽有些天资，但并不聪颖，至多止于进士。
余娉婷便哭着说，进士又如何，我爱他的是人，不图他功名利禄。
余贺章痛心疾首，又言白占奎这人好高骛远，你不图，但他图。偏偏此人又心高气傲，又心胸狭窄，将来势必对娉婷不好。
余娉婷又是哭哭啼啼，据理力争：知人知面不知心，是你懂他？还是我懂他？
余贺章真是怒极，自家女儿是铁了心要嫁那白占奎。他余贺章见过的人，比余娉婷吃过的盐还多。来他这里学习的门生，是否能成大才，他一眼便知。
“娉婷啊，那白占奎心思穷酸呐！你嫁给他，他日必会吃亏。”余贺章已是苦口婆心，劝女儿回头。
余娉婷义愤填膺：“爹爹，没想到你是如此嫌贫爱富之人！”
余贺章登时一个趔趄，跌坐于厅内椅中，脸色发白：“心思穷酸，并非是指他家境贫穷，一人若是心胸狭隘，必不会识幸福，他是不会珍惜你的……他们白家村又是个小村子，他的家人必是重男轻女，你在家里，爹娘宠爱，十指不沾阳春水，你到了他家，如何适应？”
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