头一趟要登册的船还没出荡，船户先把蓑衣摔在船板上，摔出了声。
「报名？」他嗓子压得低，火却压不住，「我跑这条江十几年，卡上谁不认得我这张脸？要我亲口把名送进他册子——往後江上翻一回船、断一回链，头一个被传去问话的，就是册子上的名！」师爷蹲在舱边，把外账的油布一层层裹紧，声气比江水还平：「不报名，今日就回荡。回了荡，寨里的货烂在仓角，洞里的盐吃到见底——你选一样。」
韦银豹没劝。他等船户骂完，才一条一条往外放：「名，报真名。你这张脸，编个假的，班头当场就笑出声。货，来处山货，去处三都，多一个字都是祸。船，只走白日——五更链升了才出，黄昏链落之前必回。夜里的江，从今夜起，咱们不沾。」他顿了顿，「他要的是名，给他名。名底下乾乾净净，他翻十年，也翻不出第二样。」
凤丫那头，备货先改了规矩：寨仓大半掏空了，剩货拆得更小，素记号照旧。捎下山的话跟着新局走：「名都上了册，货就更要乾净——一箱是一箱，数得清，才站得住。」墙角老酒坛擦过，封泥完好，一指没碰；回纹锦压在箱底，没出箱。
新链的声响，是探路後生贴岸听回来的。他学给老探子听，喉咙里压出那股沉劲：落链不再是哗啦一声，是闷雷滚下水底，半晌才平。老探子靠着铺，脚仍沾不得地，闭着眼听完，哑声道：「环粗，索吃劲，落链慢了半盏茶。这半盏茶，你给我记死——白日里船过卡，靠的就是人家绞盘慢的这一口气。」阿岩在洞口接话：哨班的钟，换了——落链的闷响爬上山，哨醒；升链的拖声过了，哨才换人。他肋下牵着疼，竹哨在颈上晃，话却硬：「钟换了三回了。排索、旧链、新链——哨都跟得上。」
第二日，船出荡。货只半舱：菌子、罗汉果、笋乾，小箱分装。
卡口靠岸，值房里墨味新得呛人。新册摊在桌沿，班头自己握笔，一笔一画写下船户的名，写完还拿指头点着念了一遍。货的来处、去处，问一句，记一句。验舱撬了三块板，逐箱点，明抽一成；临了又把册上数目同舱里箱子对一遍——对上了，才挥手。船户撑篙离岸，手心全是汗，回头望值房：「货查完，舱就空了；名查完，名留在他桌上过夜。这买卖，越做越像把影子押给人家。」
回程候验，值房里多了一个人。县里的差役，青衣，腰里挂着牌，不碰货，只翻册。翻到断链前後那几日，册上是空的——新册立得晚。他也不发作，合上册子，撂下话叫班头传开：断链那夜，各船泊在哪里、装的甚麽，县里要逐船问明，先把话在肚里对好，对不上前言的，别怪後语。话传到候卡的船列里，一条船一条船静下去。船户回荡说起，嗓子发乾：「先前说秋後算账，我当是吓唬船户的风。这一回，风穿着青衣，站在值房里。」韦银豹听完，把茶碗推过去：「咱们那夜的船，泊处、装载，账上一笔一笔。问到门上，照账答——答得越平，越没事。」
三都那头，货验成色过秤，现结如常。师爷到码头仓点回程货，撞见阿水坐在仓门口的矮凳上当值——木杖靠膝，门板上炭条记着进出箱数，一笔不乱。他这条腿落不了船，当家便给了他一把凳子：守仓口，看数目。阿水咧了咧嘴：「旧份清了，我不能还躺着吃白饭。腿不走水，手替两家守仓。」师爷把到货数目同门板对过，分毫不差。阿水又压低声：「册子的事，这边传遍了。我说，名在人家手里，数在自己板上，两下对得上，谁也冤不了谁。」
余款换粮、换盐，盐上高舱，油布三层紮死；回程过卡，对过册上数目，只撬一块板。
渡口的仓棚，这一回添了官府自己的字。棚门钉上一块新木牌，黑漆描字：官粮在棚，闲人勿近；船车听调，违者究治。船户候验时看得真切：棚里抬出的空粮袋，袋角盖着红印，是营里的印；灶边又添了一班兵，连桩边量地的绳，都还没撤。他回荡後说：「备荒粮是给人看的，这粮，是给人守的。牌子上‘听调’两个字，是官府自己招了——粮在等调令，不等灾民。」师爷把牌上的字逐字记进卡情页，吹了吹墨：「它不说用途，牌先替它说了一半。」
第七日夜里，师爷在灯下结账，灯芯挑亮，报得一字不含糊：
「十七日起算。七日，人吃，伤号多分——去二日半。旱路桐古市一批，三份分过，队伍一份，折一日半；登册头一船现结，换的粮到洞，三份分过，队伍一份，折二日。今夜余粮——十八日。盐：旧底六日，省用去二日，高舱装回的接上二日，合，六日。」
洞里静了静。老探子在铺上翻了个身，伤肩牵得他吸了口气，到底没下地：「链沉了，册立了，牌钉了。那卷纸还没回来——纸回来那日，才是真章。」
韦银豹坐在洞口，左手搭在膝头，慢慢攥起。新皮的手背攥出一层薄汗，指头屈到一半，拢不死，缝里照样能塞进一根柴。
「名上了册，人就有了影。」他说，「影要乾净，脚就不能斜。往後这条江——白日走，明着走。」
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